W grudniu 1970 roku Władysław Gomułka odniósł znaczny sukces w polityce zagranicznej: podpisał układ o normalizacji stosunków między RFN a PRL. Niemcy Zachodnie uznały granicę na odrze i Nysie Łużyckiej. Był to ostatni sukces towarzysza ''Wiesława''. Pod koniec lat 60-tych gospodarka PRL weszła w kolejny kryzys. Brakowało mieszkań, telefonów, łożek szpitalnych... Przeciętny Polak miał pieniądze, natomiast półki sklepów świeciły pustkami. Aby ograniczyć wykupywanie towarów, kierownictwo PZPR zdecydowało się podnieść ceny. W PRL ustalono je odgórnie- np. kostka masła kosztowała tyle samo w każdym sklepie w całym kraju. W sobotę, 12 grudnia 1970 roku Gomułka przez radio i telewizję zapowiedział podwyżkę cen. Było to przed świętami, kiedy ludzie robili zakupy. Przywódcy partii, odizolowano od społeczeństwa, nie spodziewali się protestów. Pomylili się.