Po krwawycg zajściach w Poznaniu kraj wrzał. W fabrykach powstawały rady robotnicze, dziennikarze protestowali przeciwko cenzurze, studenckie kluby dyskusyjne nawiązywały kontakty z robotnikami. ''Po prostu'' domagało się reformy socjalizmu. W sierpniu około miliona wiernych przybyło do Częstochowy, gdzie złożono śluby jasnogórskie, odnawiając śluby lwowskie Jana Kazimierza. Na tronie przeznaczonym dla uwięzionego prymasa leżał bukiet biało- czerwonych kwiatów. Przewódcy partii rozumieli, że konieczne są reformy, ale zamierzali je tak przeprowadzić, by nie rozgniewać Moskwy i nie naruszyć systemu, który dawał im władzę oraz przywileje. Za najrozsądniejsze wyjście uznali przekazanie funkcji pierwszego sekretarza KC PZPR Władysławowi Gomułce- komuniscie, a zarazem więźniowi stalinizmu.